Wettbewerbe und Awards sind ein geeignetes Instrument, um das freiwillige Engagement von Bürgern zu unterstützen. Durch öffentliche Anerkennung und Auszeichnung werden innovative Ideen und Projekte sichtbar gemacht, etwa in den Bereichen Mitgliedergewinnung und Rekrutierung von ehrenamtlichen Leitungs- und Führungskräften, Kooperationen im Sozialraum sowie Weiterentwicklungen von Vereinskultur und -strukturen.

Auch wenn diese Formate eine nachhaltige finanzielle und infrastrukturelle Förderung von freiwilligem Engagement nicht ersetzen können, tragen sie dazu bei, erfolgversprechende Praxisbeispiele zu verbreiten und zu skalieren.

Das gemeinnützige Vereinswesen in Deutschland steht aktuell vor vielfältigen strukturellen Aufgaben und Problemen. Breit dokumentierte Praxiserfahrungen und empirische Befunde aus den Erhebungen des Stifterverbandes für die Deutsche Wissenschaft und auch des Freiwilligensurveys verdeutlichen unter anderem folgende Probleme:

• eine hohe Altersstruktur in Leitungs- und Führungspositionen,
• Leitungs- und Führungspositionen sind mehrheitlich von Männern besetzt,
• die soziale und kulturelle Heterogenität der Mitgliedschaft ist unzureichend und
• konventionelle Gremien- und Entscheidungsstrukturen sind für jüngere Zielgruppen kaum attraktiv.

Diese Faktoren wirken sich ungünstig auf die Zukunftsfähigkeit von Vereinen aus.

Gleichzeitig zeigen Daten des Freiwilligensurveys, dass das Niveau freiwilligen Engagements in Deutschland hoch ist. Mehr als 40 Prozent der Bevölkerung engagieren sich freiwillig; ein Drittel war früher engagiert oder signalisiert die Bereitschaft, sich zukünftig engagieren zu wollen.

Vor diesem Hintergrund ist nicht von einem quantitativen Rückgang des Engagements, sondern vielmehr von einem qualitativen Wandel im Engagement auszugehen. Engagement vollzieht sich zunehmend

• individualisierter,
• anlass- und projektbezogener

• sowie in informellen und digitalen Kontexten.

Neben dem klassischen Verein gewinnen damit auch Initiativen, Netzwerke und hybride Organisationsformen an Bedeutung. 

Freiwilliges Engagement ist Bestandteil und Ausdruck gesellschaftlicher Entwicklungen und bildet auch bestehende soziale Ungleichheiten ab. So spiegeln sich Unterschiede in Bildung, Einkommen und sozialer Teilhabe in den Zugangschancen zum Engagement und den gewählten Handlungsfeldern und Formen des Engagements wider.

Freiwilliges Engagement ist daher nicht per se als Korrektiv sozialer Ungleichheit zu verstehen, sondern trägt auch zu dessen Reproduktion bei. Daraus ergibt sich für die Engagementförderung die Notwendigkeit, Zugangsbarrieren zum Engagement in den Blick zu nehmen und abzubauen. 

Vor dem Hintergrund der skizzierten Entwicklungen wird deutlich, dass aktuelle Aufgaben und Probleme im Engagement weniger auf eine mangelnde Engagementbereitschaft zurückzuführen sind, sondern auf Passungsprobleme zwischen bestehenden Organisationsstrukturen und veränderten Erwartungen potenziell Engagierter.

Tradierte Vereinsstrukturen mit langfristigen Amtszeiten, formalisierten Entscheidungsprozessen und zeitintensiven Präsenzformaten stehen in einem latenten Spannungsverhältnis insbesondere zu den Lebensrealitäten Jüngerer. 

Auch traditionelle Rekrutierungsstrategien, die auf persönlicher Ansprache im sozialen Nahumfeld basieren, erreichen jüngere Zielgruppen nur bedingt.

Vor diesem Hintergrund lassen sich mehrere zentrale Ansatzpunkte für die Weiterentwicklung von Engagement in Vereinen identifizieren:

“Die Mischung machts”

Eine stärkere Berücksichtigung unterschiedlicher sozialer, kultureller und biografischer Hintergründe kann dazu beitragen, neue Zielgruppen zu erschließen und die gesellschaftliche Repräsentativität zu erhöhen.

Flexible Engagementformen

Neben klassischen Ehrenamtsstrukturen gewinnen befristete, projektbezogene und weniger formal gebundene Beteiligungsformate an Bedeutung. Diese können insbesondere für jüngere Menschen niedrigere Zugangsschwellen schaffen.

Partizipation und Verantwortungsübernahme

Die Suche von Nachfolgenden für Leitungs- und Führungsposition sollte mit der Abgabe von Macht einhergehen und gezielt Möglichkeiten der Mitentscheidung und Mitgestaltung sowie der schrittweisen Übernahme von Verantwortung eröffnen. Dieses schließt auch neue Formen einer geteilten oder zeitlich begrenzten Übernahme von Leitungs- und Führungsfunktionen mit ein.

Digitalisierung und Kommunikation

Digitale Medien und soziale Netzwerke eröffnen wichtige Zugänge zu engagementbereiten Bürgerinnen und Bürgern. Die bislang vielfach begrenzte Nutzung neuer Medien und sozialer Netzwerke reduzieren Reichweite und Sichtbarkeit von Engagementorganisationen, insbesondere gegenüber jüngeren Zielgruppen.

Kooperation und Infrastruktur

Intermediäre Organisationen, wie Freiwilligenagenturen und Bürgerstiftungen, übernehmen wichtige Funktionen in der Vermittlung, Beratung und Qualifizierung von Engagierten. Sie tragen zur Weiterentwicklung von Engagementstrukturen sowie zur Initiierung von Innovationen bei.

Freiwilliges Engagement ist ein zentraler Bestandteil gesellschaftlicher Integration und demokratischer Teilhabe. Es eröffnet Räume für gesellschaftliche Mitentscheidung und Mitgestaltung, stärkt soziale Netzwerke und trägt zur Bewältigung gesellschaftlicher Aufgaben und Probleme bei.

Angesichts von Transformationsprozessen und Krisenerfahrungen ist davon auszugehen, dass sich die Formen des Engagements und seine Organisationen dynamisch verändern und sich ihrer gesellschaftlichen Umwelt anpassen werden.

Vor diesem Hintergrund kommt Initiativen wie dem NUSSBAUM Award besondere Bedeutung zu. Durch die gezielte Sichtbarmachung innovativer Praxisbeispiele kann der Wettbewerb dazu beitragen, Transformationsprozesse im Vereinswesen zu unterstützen und erfahrungsgesättigtes Orientierungswissen für zukunftsfähige Organisationsentwicklungen bereitzustellen.